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6 décembre 2024
Avec la saison des fêtes à nos portes, beaucoup d'entre nous tournent leurs pensées vers l’amour de la famille, des amis et des souvenirs liés à la maison, qu’ils soient passés ou présents. Ce que signifie "maison" varie autant que nous sommes nombreux. Pour certains, la maison est la communauté où ils vivent aujourd'hui. Pour d'autres, c'est là où ils ont grandi, parfois à des heures de route ou à l'autre bout de la province ou du pays. Pour certains encore, la maison évoque des terres et des lieux lointains.
Peu importe où elle se trouve, la maison reste la maison… du moins pour la plupart d'entre nous. Malheureusement, pour certaines personnes, le concept de "maison" peut aujourd’hui n’être qu’un rêve.
Lorsque j'ai été élu pour la première fois, l'itinérance dans le nord de l'Ontario n'était pas la même qu'aujourd'hui. Il y a toujours eu des personnes sans abri dans notre région. Pendant de nombreuses années, cela se traduisait surtout par une "itinérance cachée", où les individus n’avaient pas d’endroit permanent ou stable à appeler leur foyer, mais parvenaient à se débrouiller pour garder un toit au-dessus de leur tête.
Aujourd’hui, la situation a changé drastiquement. L'itinérance et le manque de logements abordables sont devenus des préoccupations pour presque tous les districts, municipalités et cantons de l'Ontario, y compris dans le Nord.
Homeless Hub (HH), une organisation de recherche en ligne, détient la plus grande bibliothèque de recherche sur l'itinérance au monde. Elle offre des formations, des données et des ressources aux prestataires de services qui travaillent à prévenir et à éradiquer l'itinérance. HH affirme que cette crise ne se limite pas aux grands centres urbains; elle touche également les zones rurales et les petites villes du nord de l'Ontario. L'itinérance s'accompagne souvent de logements inadéquats, de pauvreté, de discrimination, de violence et d'abus de substances.
Il est essentiel de comprendre ce qu'est l'itinérance. HH la définit comme « l'absence
de logement sûr, stable, permanent et abordable. Cela inclut les familles sur le point de perdre leur domicile, les jeunes qui restent chez des amis faute d’autre solution, et les femmes piégées dans des cycles de violence en raison du manque d'options de logement. »
Les dirigeants communautaires du nord de l'Ontario s'accordent sur le fait que le problème réside dans le fait que les municipalités ne sont pas mandatées, équipées ou financées pour combattre l’itinérance. Cette crise dans le Nord est un problème extrêmement complexe, bien au-delà de la capacité des petites communautés à le résoudre seules. Les raisons incluent :
La hausse du coût de la vie, l'inflation, les coûts des logements et les taux d'intérêt.
L'insuffisance des services de soins de santé et de santé mentale adaptés aux besoins de la population.
Un manque d'infrastructures et de services pour prévenir ou atténuer les pires conséquences de l'itinérance.
Le niveau de pauvreté dans le Nord, qui exerce une pression accrue sur les individus, les familles et les communautés.
Les conditions hivernales rigoureuses, qui rendent presque impossible la survie sans abri.
En août 2022, le Northern Policy Institute a publié un rapport de 29 pages, intitulé More Than Just a Number, rédigé par Holly Parsons. Dans ce rapport, Parsons a indiqué que les communautés du Nord font face à « une crise d’itinérance, de toxicomanie et de santé mentale. » À titre d’exemple, elle a noté que les conseils d’administration des services sociaux de Sault Ste. Marie et de Thunder Bay ont signalé une augmentation stupéfiante de leurs populations sans-abri. Entre 2016 et 2018, Sault Ste. Marie a enregistré une augmentation de 70 % de la population sans-abri. Entre 2018 et 2021, cette hausse a atteint 58 %. Dans le district de Thunder Bay, cette population a augmenté de 50 % entre 2016 et 2018.
Il y a quelques semaines, les maires des grandes municipalités urbaines du nord de l'Ontario (NOLUM en Anglais) se sont réunis pour discuter des problèmes de logement et d'itinérance. Leur consensus a été clair : le nord de l'Ontario est en crise. Malgré des appels répétés aux gouvernements fédéral et provincial, les besoins des municipalités du Nord sont souvent négligés.
Le gouvernement Ford a été réélu en 2022 avec la promesse de résoudre les problèmes de logement et d'itinérance. Pourtant, deux ans après le début de son second mandat, la situation empire. Que fait le premier ministre pour y remédier ? Fidèle à lui-même, il propose des politiques de planification inefficaces, notamment en matière de logement, et blâme tout le monde sauf les responsables.
Rappelez-vous le scandale du Green Belt, où des terres écologiques vitales ont été échangées contre des développements résidentiels. Ces projets visaient principalement des maisons haut de gamme, loin d’être abordables pour les familles qui en ont le plus besoin. Pour résoudre la crise, il faut construire des logements abordables sur les terrains disponibles dans nos villes et villages, pas dans les champs agricoles ou les zones naturelles.
Les communautés du NOLUM luttent toutes pour résoudre la crise de l'itinérance qui ne cesse de s'aggraver. En août dernier, les cinq maires se sont réunis et ont approuvé la campagne Solve the Crisis, créée pour mettre fin à l’itinérance, tout en demandant à la province de mettre en œuvre les actions recommandées par cette initiative. À la fin de cette rencontre, le Sudbury Star a publié, le 17 août, le communiqué de presse du groupe, déclarant : « Les municipalités n’ont pas créé la crise de l’itinérance et n’ont pas les ressources nécessaires pour la résoudre, mais elles sont forcées d’en gérer les répercussions. » L'Association des fournisseurs de services du nord de l'Ontario, composée de dix conseils de services sociaux des districts, a également soutenu cette campagne.
Avec un tel soutien, pourquoi le gouvernement Ford refuse-t-il de donner suite aux recommandations de ceux qui constatent les problèmes jour après jour? Les dirigeants municipaux du Nord s’accordent à dire que c’est parce que le gouvernement Ford n’arrive tout simplement pas à voir les besoins ou entendre les appels des habitants du Nord — une malédiction de longue date que nous sommes tous fatigués de supporter.
Le Homeless Hub (HH), reconnu mondialement, affirme que « l’investissement dans des logements abordables et des infrastructures doit être une priorité, étant donné les graves pénuries de logements et les ressources limitées disponibles. Un accès équitable à l’éducation, à la formation et aux opportunités d’emploi est essentiel pour réduire la pauvreté et son rôle dans la mise en danger des personnes face à l’itinérance. Offrir des services de santé mentale et de lutte contre les dépendances qui sont adaptés aux réalités culturelles et géographiquement accessibles peut aborder les facteurs sous-jacents contribuant à l’itinérance. Soutenir les initiatives communautaires qui responsabilisent les résidents à développer des solutions sur mesure est également une étape essentielle pour garantir que chaque communauté ait accès à un logement. »
Pour mettre fin à l’itinérance, les solutions et les politiques doivent inclure à la fois le logement et les soutiens nécessaires. HH précise que « fournir un abri ne suffit pas si les circonstances personnelles et financières de la personne rendent ce logement précaire. De même, les soutiens qui ne s’accompagnent pas d’un logement stable ne résolvent pas l’itinérance d’une personne. » Pour qu’un plan ou une politique fonctionne, logement et soutien doivent aller de pair.
Qu’est-ce que cela signifie pour les gens du Nord? Nous n’avons pas nécessairement besoin d’un gouvernement qui détient lui-même toutes les réponses. Nous avons besoin d’un gouvernement provincial qui cherche à obtenir et à suivre les conseils de ceux qui savent réellement ce qu’est le problème et comment le résoudre. Et nous avons besoin d’un gouvernement prêt à entendre les voix de ceux d’entre nous qui vivent au nord de la rivière des Français.
En ce temps des fêtes, ouvrons nos cœurs, nos esprits et nos portefeuilles, prêts à répondre aux besoins des Nord-Ontariens autour de nous qui n’ont pas de foyer et qui ont besoin d’un coup de main.
Comme toujours, je vous invite à contacter mon bureau pour discuter de ces enjeux ou de toute autre question provinciale. Vous pouvez nous joindre par courriel à mmantha-co@ola.org ou au numéro sans frais 1-800-831-1899.
Michael Mantha, Député provincial
Algoma-Manitoulin
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